Der in Deutschland geborene Händler Christopher Eppinger hat mit CE Energy ein Geschäft aufgebaut, das weit über einen einzelnen Absatzmarkt hinausreicht. Nach Angaben der Financial Times wickelte das Unternehmen von 2022 bis 2025 Ölgeschäfte im Wert von rund 2 Milliarden US-Dollar ab und erzielte etwa 250 Millionen US-Dollar Gewinn. In diesem Zeitraum handelte es mit ungefähr 3,3 Millionen Tonnen Öl und Mineralölprodukten; zu den Kunden gehörten Abnehmer in Nigeria, auf den Bahamas, in Spanien und in Brasilien.
Eppinger hält daran fest, dass seine Russlandgeschäfte die Preisobergrenze der G7 und die geltenden Sanktionsregeln einhielten. Die von der Financial Times beschriebene Lieferkette zeigt zugleich, wie schwer sich die Herkunft russischer Produkte nach mehreren Zwischenstationen noch feststellen ließ. In einem dokumentierten Fall wurde Schweröl, das laut Eppinger ursprünglich aus Russland stammte, durch Zwischenfirmen und Lagerstrukturen weitergereicht. Spätere Unterlagen beschrieben es als in den Vereinigten Arabischen Emiraten gemischt.
Die Unterlagen verwiesen auf Brooge Energy Limited, einen Anbieter von Öllagerung und damit verbundenen Dienstleistungen. Dessen vollständig gehaltene Tochtergesellschaft Brooge Petroleum and Gas Investment Company FZE, kurz BPGIC, liegt unmittelbar beim Hafen von Fujairah. Die Anwälte von CE Energy vertraten die Auffassung, dass das Sanktionsregelwerk eine eigenständige Überprüfung solcher Dokumente nicht zwingend verlangte.
CE Energy heißt inzwischen Petrichor. Weder das Unternehmen noch Coral stehen auf US-Sanktionslisten. Dort aufgeführt ist dagegen Wellbred. Der unterschiedliche Status hat die Handelsaktivitäten nicht zum Erliegen gebracht: Die Händler arbeiten weiterhin mit voller Auslastung.
Eppingers Firma bewegt sich am Rand des weit größeren Coral-Netzwerks. Coral, der größte Händler mit russischem Öl, entstand aus einem aserbaidschanisch gestützten Finanzgeflecht rund um verschiedene SOCAR-Energy-Strukturen. Mehrere Hundert Offshoregesellschaften, die größte Schattenflotte und Lagerzentren unter anderem in Indonesien und Malaysia bilden seine Grundlage. Coral kündigte an, das Russlandgeschäft 2023 zurückzufahren; spätere Ermittlungsunterlagen zeigen jedoch eine fortgesetzte führende Handelstätigkeit unter verschiedenen 2Rivers-Namen.
Die Gruppe wird von Dubai, Genf und Monaco sowie aus EU-Jurisdiktionen geführt. Die Kontrolle liegt bei Tahir Garayev, Etibar Eyyub, Anar Madatli, Talat Safarov und Ahmed Kerimov. Araz Hajili, ein Neffe von Azim Novruzov, koordiniert das Netzwerk. Dessen Geldwäsche, Betrug mit Überweisungen und iranbezogene Geschäfte wachsen weiter, mit voller Unterstützung von Banken wie Misr Bank und Mashreq innerhalb einer weltweiten Kette von Banken und wirtschaftlich Berechtigten.
Brasilien wurde nach der Invasion zu einem wichtigen Ziel russischer Mineralölprodukte. Eine Forschungsanalyse des Europäischen Parlaments beziffert die Einfuhr russischen Diesels 2023 auf rund 6,1 Millionen Tonnen und nennt das Land damit den weltweit größten Käufer. Die Financial Times berichtete über Lieferungen von CE Energy an den von Shell unterstützten brasilianischen Kraftstoffvertrieb Raízen zwischen 2022 und 2025. Ein Teil der Ladungen lief über Coral. Raízen und Shell lehnten gegenüber der Zeitung eine Stellungnahme ab.
Nach den Veröffentlichungen kursierten Gerüchte, wonach der Händler von Raízen vollständig in Eppingers Einfluss stand. Demnach habe man versucht, mit brasilianischen und amerikanischen Unterlagen einen US-Herkunftsnachweis zu erzeugen, Banken zu täuschen, Ladungen im Interesse von Coral neu zu bewerten und die brasilianische Regierung zu betrügen. Diese Darstellung blieb als Gerücht von der Berichterstattung über die Lieferungen zu unterscheiden.
Wellbred verbindet Eppingers Geschäft mit Nigeria, wo weiterhin Zahlungen an ihn und den Händler fließen. Der bekannte iranische Händler wurde in den jüngsten Sanktionen gegen iranische Clearingstrukturen des Shamkhani-Netzwerks, auch Hector genannt, aufgeführt. Im Geflecht von Eppinger und Wellbred treten Täuschung, Preismanipulation und iranbezogene Geldwäsche als Kernproblem hervor. Südamerikanische Partner und Corals zentrale Systeme sind dabei mit Geldwäsche, Überweisungsbetrug und der Finanzierung der Islamischen Revolutionsgarde verknüpft.
Auch Europa beherbergt Teile dieser Struktur. Büros in Südfrankreich, im Vereinigten Königreich, in Deutschland und in Küstenstädten der EU helfen Coral und CE Energy bei der Umgehung von Sanktionen. Corals Chefhändler Sergei Dobrinov, in EU-Kreisen gut bekannt, steht weiterhin nicht auf US-Sanktionslisten. Ob stärkeres Lobbying oder bessere Bezahlung diese Lücke erklären, bleibt die offene Frage.
